L'île de Coiba : l'incroyable biodiversité de la côte pacifique.

Au large de l’océan Pacifique, dans la province panaméenne de Veraguas, se trouve un joyau naturel : l’île de Coiba. 

Cette réserve naturelle classée patrimoine mondial de l’UNESCO abrite une faune et une flore des plus précieuses et préservées du monde. Nager sous ses eaux turquoise vous coupe le souffle, c’est si extraordinaire que l’on en oublierait même de respirer !  

Une île et une réserve naturelle, classées patrimoine de l'UNESCO
Historiquement, l’île de Coiba était une colonie pénitentiaire à ciel ouvert. Encerclée par les requins féroces et les forts courants, les prisonniers n’avait pas moyen de s'enfuir de l’île (selon les versions relatées par les Panaméens). Aujourd’hui, il y est possible de visiter l’ancienne prison et connaître son histoire.

Coiba : une biodiversité marine à explorer depuis ses profondeurs

Coiba, c’est le panorama rêvé, un véritable paradis écotouristique accessible à tous. 

Comment s'y rendre ?

Depuis Panama City, deux options s’offrent à vous :

• L’option la plus confortable et tranquille reste la location d’un véhicule SUV, bas de caisse surélevé. L’occasion également de découvrir d’autres endroits uniques en chemin, faites le plein de bons conseils lors du briefing avec l’équipe ToutPanama. Comptez minimum 5 h 30 de route depuis Panama City pour rejoindre Santa Catalina (point de départ recommandé pour l’aventure).

• Prendre un bus depuis la gare routière d’Albrook (accessible en métro). Emprunter un bus en direction de Soná, où vous ferez une connexion avec un second bus pour rejoindre Santa Catalina. A savoir :  il n’y a que 4 bus par jour pour Santa Catalina, n’arrivez pas trop tard à Soná ! Cette option n’est pas la plus recommandée pour cette zone plus difficile d’accès au Panama. Les multiples changements vous feront passer facilement la journée dans les transports.

Combien de temps y consacrer ? 

Le point de départ des excursions sur l’île de Coiba se situe à Santa Catalina, petit village de pêcheurs et également un spot réputé pour le surf. C’est aussi certainement le lieu où vous logerez.

Si grande soit-elle, la réserve naturelle de Coiba offre de multiples activités à faire en solo, entre ami(e)s ou en famille. 

Il y est possible de randonner hors des sentiers battus, d’observer la faune et la flore, de pêcher, de profiter d’un farniente au soleil sur ses plages de sable blanc ;  sans oublier le plus recherché : explorer ses fonds marins.

Comptez entre 2 et 3 jours sur place pour découvrir cette beauté rare de l’océan Pacifique.

Une faune unique au Panama

Le parc national de Coiba est le dernier refuge de nombreuses espèces menacées et une zone vitale pour les espèces migratrices. Il est par exemple un habitat parfait pour les requins et les requins-baleines (selon l’époque), les raies, les tortues de mer, les dauphins, les récifs coralliens et même les baleines à bosse venant mettre bas entre mi-juillet et mi-novembre.

La vie marine et terrestre y est unique et riche, à coup sûr vous pourrez approcher plusieurs de ces espèces. Parfois même, une parade de dauphins vous accompagnera le long de la traversée en bateau jusqu’à la côte littorale, c’est du vécu !

Nager dans un aquarium géant

Plongeurs aguerris comme débutants, plusieurs options s’offrent à vous afin d’explorer la beauté et la biodiversité des fonds sous-marins.

Snorkeling pour tous ?

Adeptes de nage en surface et en douceur :  le snorkeling est fait pour vous ! 

Enfilez une combinaison, prenez un masque/tuba et des palmes et parcourez les eaux chaudes et cristallines d’Isla Granito de Oro, un des petits îlots de la réserve naturelle.

Vous pourrez apercevoir une diversité incroyable d’espèces de poissons et autres animaux marins dans leur habitat naturel. 

La plongée pour plus de découverte

Le parc de Coiba contient le plus grand récif de corail dans le Pacifique tropical oriental. Il est considéré comme un des meilleurs sites de plongée du pays. 

Plusieurs centres de plongée offrent l’expérience d’un baptême certifié dans les profondeurs sous-marines de l’île de Coiba. De nombreuses sorties en bouteille sont proposées pour des débutants jusqu’au niveau professionnel sur plusieurs journées.

L’accompagnement est sécurisé, se fait avec un instructeur certifié PADI (pour certains parlant le français) et des équipements adaptés pour chacun.

ToutPanama peut vous recommander deux centres de plongée dont un idéal pour les voyageurs francophones, également disponible pour accompagner sur l’activité snorkeling. Il est possible d’obtenir une réduction avec Premium ToutPanama.

Bon à savoir 

Santa Catalina est un village assez reculé avec peu de commodités (un seul distributeur automatique dans l'unique pharmacie, ni de poste d’essence et seulement deux petites superettes). 

En passant par Soná avant votre arrivée à San Catalina, pensez à retirer de l’argent liquide (utile pour payer la majorité des activités) et remplir votre réservoir d’essence (si véhicule loué). 

Coiba est situé dans un parc national protégé par l’UNESCO, un coût d’entrée de l’ordre de 20.00
USD est demandé à son accès pour les étrangers. Prévoir son passeport !